“장군 이제 어찌하실 생각이십니까?”“걱정 말거라, 소싯적 친우인 메가용병대장(每可傭兵大將)에 파발을 보내었으니, 곧 편지가 올 것이다”“메가라 함은… 그들은 돈에 따라 움직이는 일개 용병이 아닙니까? 천자께서 아무런 작위조차 부여하지 않은 자들을 신뢰할 수 있겠습니까?”“그렇다. 허나 신촌 일대에서 나름의 세력을 구축한 이들이고 무엇보다 집리트 130 이상으로만 구성된 나름의 강자들을 엄선하였다고 들었다.”“집리트라면, 중원의 전장에서 검증받지 못한 실력이니 과장이 있을 수 있습니다.”“지금 찬물 더운물 가릴 때가 아니지 않느냐, 당장 신촌에서 이들과 합류하여 위기에 빠진 서강성을 구할 것이야. 13년 전, 폐하를 알현하였을 때 명 받은 바가 있다. 멀리 서강성의 백성들이 자교티오조차 받지 못 하여 도탄에 빠졌으니 그들을 구해야 한다”

“파발이오-”“소신, 메가용병대에서 나온 김로준 이옵니다. 메가용병대의 훈련대장 ㅇㅇㅈ 휘하에서 무예를 배워 실모140점을 취득하였고, 제 부하들 역시 결코 뒤지지 않습니다.”“140점이라니, 천군만마를 얻은 듯 하구나 하하하하!”

[그 시각, 신림산맥 앞]

작은 우마차가 거대한 궁전 앞에 멈추었다. 다 늙은 말이 끄는 마차는 천자의 힘이 예전같지 않음을 비추는 듯 하였다. 높은 신림산맥 어느날 부턴가 거대한 궁전이 세워져서 강성해진 힘을 뽐내고 있다. 사신이 드높은 계단을 끝없이 올라가니 그 위세와 지붕의 금장식이 마치 관악궁의 화려함을 압도하는 것만 같았다.분명 얼마전 까지만 해도 몰락한 제후국의 후예가 아니었던가? 완전히 패망한 것으로 들었는데... 어느새 이리 강성해진 것이지?’정전에 다다르자 거대한 청동문이 서서히 열렸고 그 내부는 어두워 깊이를 가늠하기 어려웠다."어서오시오”낮고 그르렁거리는 목소리가 높은 천장과 깊은 건물에 울려퍼졌다.“공자 사존모라 하오… 아니, 이제 더 이상 공자가 아니오. 패자라 부르시오.”“천자의 명을 받들어 왔습니다. 공자 사존모는 서신을 받드시지오”“내 나중에 시간이 나면 읽어보리다. 그나저나, 관악궁 정원에 있다던 정의의 종의 무게가 얼마나 되오? 우리 궁 앞에 가져와 두고 싶소”“……그런 것은 신하 된 도리로 묻는 게 아니오”“이곳에서는 말이오, 폐시생의 팬촉만 녹여도 그깟 종을 백 개도 만들 수 있다오. 관악 천자의 권위가 고작 그 작은 종에 있다는 말이 사실이오?”사신은 떨리는 다리를 감추지 못하고 도망치듯 검은 궁전을 황급히 빠져나왔다.“얼른 가서 천자께 이 사실을 알려야 겠어, 저 자는 너무도 위험하다”“어딜 가려 하는가? 자네의 명은 이곳이 끝인 듯 한데…”커다란 도끼를 든 사내가 사신의 앞을 막아섰다.“그대는 분명, 우리 로생의 일원이 아닌가? 어찌 폐하의 녹을 먹고 살던 자네가 배신을 한 것이지? 부끄러운 일이로다!”“로생? 과거에 그리 불린 적도 있지… 이젠 아니다. 난 오.탈자로 다시 태어났다. 사존모께서 내게 한 줄기 희망과도 같은 빛을 내어주셨지. 그 분이 주도하는 질서를 거스르지 마라”거대한 도끼가 사신의 몸을 마른 장작마냥 반으로 쪼개었다. 도끼는 돌바닥까지 반으로 쪼개버렸고. 일그러진 얼굴에 난 다섯 줄의 흉터가 그의 분노를 조금이나마 가늠케 할 뿐이었다.